火箭随队媒体人Jackson Gatlin近日表示，只要球队能保持健康，新赛季完全有可能在常规赛取得54到55胜，并在季后赛走得更远，甚至成为争冠路上的黑马。
他认为，防守端的进步是决定性因素。主帅乌度卡已经证明自己能为球队带来更强的韧性与防守强度，但这些习惯并非年轻球员天然具备。乌度卡希望核心球员在防守端主动承担责任，承认轮转和防守意愿上的不足，而不是一味将问题推给外界。这一点将是火箭需要完成的重要成长。
Gatlin提到，队内年轻球员对乌度卡评价很高，普遍认可他的为人和篮球智商。乌度卡的体系激发了不少潜能，尤其在防守细节上带来了明显变化。他帮助申京成为比以往更可靠的防守者，即使在整场对位后卫的系列赛中也没有成为防守漏洞；格林在外线防守习惯上也有明显改进。乌度卡纠正了他们进联盟初期的一些坏习惯，使他们至少达到了合格水平。
与此同时，Gatlin认为乌度卡的执教方式值得肯定——这可能不是最华丽的进攻体系，也不是那种以美学著称的打法，但它让球员变得更全面、更稳健。对于谢泼德，Gatlin也期待他在防守端带来惊喜：只要防守不拖后腿，维持目前的进攻水准就能成为一名高质量的NBA球员。
他还提醒球迷，过去两个赛季火箭分别拿下41胜和52胜，考虑到上赛季的伤病问题，52胜含金量很高。因此，他对下赛季持乐观态度：健康就是关键，若无太多伤病，火箭完全有理由冲击54到55胜并在季后赛成为不容忽视的力量。
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